Существует прочно укоренившаяся в научных кругах версия, что первопричиной организации русскими экспедиции в Северную Америку в первой четверти XVIII века был интерес Петра I к географическим знаниям. Будучи членом французской академии, император озаботился разрешением задачи: сошлись ли Америка с Азией? В начале января 1725 года он вызвал командующего флотом генерал-адмирала Апраскина и вручил ему инструкцию о снаряжении экспедиции. В бумаге (имеется в полном собрании законов Российской империи от 5 февраля 1725 г.), в частности, говорилось, что она дана капитану флота Берингу, чтобы тот выяснил, есть ли соединение Азии с Америкой.